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Du désert d'Egypte à S. Benoît Imprimer Envoyer

Dés la seconde moitié du 3° siècle, la soif de Dieu, le désir de suivre de plus prés le Christ, poussa de nombreux hommes à quitter leur famille, leurs amis, leur pays,pour se retirer dans les déserts d'Egypte et de Palestine. PAUL et ANTOINE considérés par la tradition comme les premiers moines sont suivis par bien d'autres: MACAIRE, ARSENE, PAMBO... Ces "Pères du désert" vivent en solitaire, ou avec quelques disciples, dans de petits ermitages, ils prient et travaillent et se retrouvent le dimanche pour l'Eucharistie et un repas pris en commun. Ils nous ont laissés des "apophtegmes", des sentences qui condensent leur expérience spirituelle.

Vers 320 à Tabennese, au bord du Nil, PACÔME fonde le premier monastère. Les moines vivent en communauté, ils obéissent à un abbé et suivent une règle qui organise la vie quotidienne, le travail, la prière de la communauté.
 

A partir de 357, en Cappadoce Saint BASILE devenu évêque de Césarée  implante la vie monastique au cœur des villes. Dans sa ville épiscopale il fonde un grand monastère à la fois maison de vie commune, de prière et d'apostolat qui comprend une hôtellerie, une école, un hôpital...
 
A la même époque, le monachisme commence à s'implanter en occident. Saint MARTIN, ancien soldat de l'Empire Romain mène la vie érémitique à Ligugé prés de Poitiers et attire de nombreux disciples. Vers 415 Jean CASSIEN, aprés s'être initié à la vie monastique en Egypte fonde à Marseille le monastère Saint Victor. Dés 450 les moines PATRICK et BRENDAN évangélisent les Îles Britaniques et la Bretagne et y implantent la vie monastique.
 
 
Vers 490, nait à Nursie, dans le nord de l'Italie, un certain BENOÎT, dont la règle va devenir la référence fondamentale du monachisme occidental.
 
 
Chronologie1

Un mot inconnu ?

Antoine, le Père des moines...

L'histoire du monachisme commence avec Antoine, car il est le premier moine à propos duquel il y a des écrits. La vie d'Antoine écrite par Athanase est un des grands classiques de la littérature monastique.
Antoine né vers 251, à Qeman en Haute-Égypte, au sein d'une famille chrétienne aisée.
Orphelin à dix-huit ans, un jour qu'il se rend à l'église du village il entend l'appel du Seigneur au jeune homme riche:
"Si tu veux être parfait, va, vends tout ce que tu as, donne-le aux pauvres, puis viens, suis-moi ". Antoine prend cette Parole à la lettre ; il vend ses terres aux gens du village et en donne le produit aux pauvres. Il rejoint un Ancien qui mène la vie solitaire et s’initie à la vie ascétique : il prie, lit l’Ecriture Sainte et travaille.
Après ce temps en situation de disciple, Antoine part plus à l’écart et s’installe dans un tombeau creusé à flanc de montagne.
Quelques années plus tard il s’enfonce davantage dans le désert et va vivre en reclus, (isolé, sans contact avec le monde extérieur) pendant vingt ans. Et pourtant, là, quelques ascètes le rejoignent et vont devenir ses disciples, il leur apprend surtout le combat spirituel, la lutte, le discernement des esprits.
Mais les foules viennent également de plus en plus à lui, à la recherche d'un miracle, d'une guérison, aussi décide-t-il de s’enfoncer davantage dans le désert. Il va vivre là en grand solitaire jusqu’à la fin de ses jours.
Antoine meurt à cent cinq ans, le 17 janvier 356. "Antoine fait route vers la patrie céleste..."

Pacôme fondateur de la vie Cénobitique

Au contraire d' Antoine, Pacôme est élevé dans le paganisme. À vingt ans, il est enrôlé de force dans les armées impériales. Secouru par les chrétiens de Thèbes il est profondément touché par leur charité et fait cette prière: "Mon Seigneur Jésus, le Christ, Dieu de tous les saints, que ta bonté vienne rapidement sur moi. Si tu me délivres, je servirai tous les hommes tous les jours de ma vie".
Démobilisé, il se convertit au christianisme et reçoit le baptême.Puis, il s’initie à la vie monastique à l'école de Palamon, un ermite. Vers 320, Pacôme quitte Palamon pour mener à son tour la vie solitaire dans un village abandonné du nom de Tabennêse. Des jeunes viennent près de lui, il les instruit, et leur demande de renoncer à leur famille et à leurs biens s'il veulent suivre le Sauveur. Il leur propose de mener la vie commune (en grec Koino-bios) , de faire une Koinônia, une communauté.
Pacôme est un bon organisateur. Ses moines sont groupés - une vingtaine de membres - sous la direction d'un préposé, assisté d'un second. Ils habitent sous le même toit, exercent le même travail (tailleur, tanneur, scribe, agriculteurs,etc)... Chaque groupe a son pavillon.
Selon la tradition, il reçoit directement d'un ange une règle monastique où les grands traits de la vie religieuse cénobitique se trouvent déjà .
Pacôme meurt en 346, lors d'une épidémie de peste, à l'âge de 54 ans seulement.