Selon le sens étymologique, le terme moine, monos en grec, veut dire "seul". On peut l'entendre dans le sens "vie solitaire", mais aussi dans le sens où le moine cherche son unité. Le moine, la moniale, est quelqu'un qui choisit volontairement le célibat et se consacre à la recherche de Dieu dans le combat spirituel et la prière. Sa vocation peut l'entrainer à vivre soit en totale solitude (dans ce cas, on l'appelle ermite ou anachorète), soit avec des frères dans le cadre d'un monastère.